電磁起重機能產生強大的磁場力，幾十噸重的鐵片、鐵絲、鐵釘、廢鐵和其他各種鐵料，不裝箱不打包也不用捆扎，就能很方便地收集和搬運，不但操作省力，而且工作簡化了。裝在木箱中的鋼鐵材料和機器可以同樣搬運。起重機工作時，只要電磁鐵線圈里電流不停，被吸起的重物就不會落下，看不見的磁力比堅固的鏈條更可靠。如果因某種原因斷了電，就會造成事故，因而有的電磁起重機上裝有鋼爪，待運送的重物提起后，堅固的鋼爪就自動落下來緊緊地扣住它們。起重機不能搬運灼熱的鐵塊，因為高溫的鋼鐵不能磁化。大的電磁起重機，一下子能提起近百噸重物。

電磁起重機工作時因失電，其吊運的物品墜落可能造成危害時，能夠保證電磁吸盤供電。所以電磁起重機的起重電磁鐵應當由專用電路供電。